Puis le président vénézuélien Hugo Chavez (à gauche) prononce un discours aux côtés de son ministre des Affaires étrangères, Nicolas Maduro (à droite), au palais présidentiel Miraflores à Caracas, Venezuela, le 23 juillet 2010.
MIGUEL GUTIERREZ
Les relations entre les deux pays étaient tendues depuis le début de la présidence d’Hugo Chavez en 2006. Elles ont continué à se détériorer sous Nicolas Maduro, que les États-Unis ont annoncé avoir capturé samedi.
L’attaque militaire américaine contre Caracas samedi – et
la capture annoncée du président Nicolas Maduro – vient couronner des années de tensions entre Washington et le Venezuela, qui ont débuté en 2006 avec les sanctions américaines.
2006 : Premières sanctions
Les relations entre Washington et le Venezuela se sont fortement dégradées après l’arrivée au pouvoir, en 1999, du président Hugo Chávez, figure emblématique de la gauche latino-américaine. En 2006, sous la présidence de George W. Bush, les États-Unis ont interdit la vente d’armes et d’équipements militaires américains au Venezuela, invoquant un manque de coopération dans la lutte contre le terrorisme. En 2010, les deux pays n’avaient plus d’ambassadeurs dans la capitale de l’autre.
2014 : Accusations de violations des droits de l’homme
Après la mort de Chavez en 2013 des suites d’un cancer et l’accession au pouvoir de son successeur désigné, Nicolas Maduro, l’administration américaine de Barack Obama a imposé, fin 2014 et début 2015, des sanctions à plusieurs hauts responsables vénézuéliens, gelant leurs avoirs aux États-Unis et leur interdisant l’accès au pays par visa. Washington a accusé le Venezuela de violations des droits de l’homme lors de la répression violente des manifestations contre Maduro.
2017 : Trump évoque « l’option militaire »
La première administration de Donald Trump, en 2017, a imposé des sanctions financières à plusieurs hauts responsables, dont des membres de la Cour suprême, pour avoir porté atteinte aux pouvoirs du Parlement. Ce dernier était contrôlé par l’opposition depuis fin 2015. Après la création par Maduro d’une Assemblée constituante visant à contourner le Parlement, Washington a imposé des sanctions à son encontre, gelant ses avoirs aux États-Unis.
Trump a évoqué pour la première fois une « option militaire » au Venezuela, une menace qu’il allait réitérer au cours des années suivantes. Washington a interdit l’achat d’obligations émises par le gouvernement vénézuélien et par la compagnie pétrolière nationale PDVSA.
2019 : Durcissement des sanctions
Après la réélection de Maduro, considérée comme une mascarade par Washington et d’autres capitales, Trump a durci les sanctions économiques en 2019 afin d’asphyxier le pays et de destituer Maduro. Caracas a rompu ses relations diplomatiques après que les États-Unis, suivis par des dizaines d’autres pays, ont reconnu le chef de l’opposition, Juan Guaido, comme président par intérim. Le gouvernement autoproclamé de Guaido a été dissous en 2023.
Washington a également imposé des sanctions à la compagnie pétrolière PDVSA et à la banque centrale du Venezuela.
2019 : Embargo pétrolier
Le 28 avril 2019, Washington a imposé un embargo pétrolier au Venezuela et a gelé tous les avoirs du gouvernement vénézuélien aux États-Unis. Cet embargo a été légèrement allégé en 2023 pour compenser la pénurie de pétrole brut russe suite à l’invasion de l’Ukraine. Il a été rétabli lorsque Washington a déclaré que Maduro ne respectait pas son engagement d’organiser une élection présidentielle équitable en 2024, et la chef de l’opposition, Maria Corina Machado, future lauréate du prix Nobel de la paix , a été déclarée inéligible.
Au début de son second mandat, début 2025, Trump a suspendu les licences pétrolières qui permettaient aux multinationales du secteur pétrolier et gazier d’opérer au Venezuela malgré les sanctions. La compagnie américaine Chevron a été autorisée à reprendre ses activités en juillet, mais n’était plus autorisée à verser d’argent au gouvernement vénézuélien.
2020 : Une prime de 50 millions de dollars est offerte pour la capture de Maduro.
En 2020, Maduro et plusieurs membres de son entourage ont été inculpés de « narcoterrorisme » aux États-Unis. Washington a offert une récompense de 15 millions de dollars pour toute information menant à son arrestation. En août 2025, cette récompense a été portée à 50 millions de dollars. Washington a accusé Maduro d’être à la tête du prétendu « Cartel des Soleils », dont l’existence reste à prouver, selon les experts.
2025 : Frappes aériennes
Août 2025 a marqué le début d’un renforcement militaire américain massif dans les Caraïbes. Depuis septembre, Washington mène des frappes aériennes meurtrières contre des navires qu’il accuse d’être utilisés par des trafiquants de drogue, et accuse Caracas d’être à l’origine du trafic de drogue vers les États-Unis. Le mercredi 10 décembre, les États-Unis ont annoncé avoir arraisonné un pétrolier au large des côtes vénézuéliennes. Caracas a accusé Washington de piraterie internationale. Le 29 décembre, Trump a déclaré que ses forces avaient frappé et détruit une zone portuaire sur la côte vénézuélienne, qu’il accusait d’être utilisée par des bateaux de narcotrafiquants – la première frappe terrestre connue de cette campagne militaire américaine.
