À compter du 1er janvier, les Chinois devront payer une taxe de vente de 13 % sur les contraceptifs, tandis que les services de garde d’enfants en seront exemptés, alors que la deuxième économie mondiale tente de stimuler le taux de natalité.
La refonte du système fiscal annoncée à la fin de l’année dernière supprime de nombreuses exemptions qui étaient en vigueur depuis 1994, lorsque la Chine appliquait encore sa politique de l’enfant unique, en vigueur depuis des décennies .
Elle exempte également les services liés au mariage et les soins aux personnes âgées de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) – dans le cadre d’un effort plus large qui comprend l’allongement du congé parental et le versement d’aides financières.
Face au vieillissement de sa population et à une économie atone, Pékin s’efforce d’encourager davantage de jeunes Chinois à se marier et les couples à avoir des enfants.
Les chiffres officiels montrent que la population chinoise a diminué pendant trois années consécutives, avec seulement 9,54 millions de naissances en 2024. Cela représente environ la moitié du nombre de naissances enregistrées il y a dix ans, lorsque la Chine a commencé à assouplir ses règles concernant le nombre d’enfants que les gens pouvaient avoir.
Néanmoins, la taxe sur les contraceptifs, notamment les préservatifs, les pilules et les dispositifs contraceptifs, a suscité des inquiétudes quant aux grossesses non désirées et aux taux de VIH, ainsi que des moqueries. Certains font remarquer qu’il faudrait bien plus que des préservatifs onéreux pour les inciter à avoir des enfants.
Alors qu’un détaillant incitait les consommateurs à faire des réserves avant la hausse des prix, un utilisateur des médias sociaux a plaisanté : « Je vais acheter des préservatifs pour toute une vie maintenant. »
« On peut faire la différence entre le prix d’un préservatif et celui d’élever un enfant », a écrit un autre.
D’après un rapport de 2024 de l’Institut de recherche démographique YuWa de Pékin, la Chine figure parmi les pays les plus coûteux pour élever un enfant. Ce coût est notamment dû aux frais de scolarité élevés dans un contexte scolaire très compétitif, ainsi qu’aux difficultés rencontrées par les femmes pour concilier travail et vie de famille, indique l’étude.
Le ralentissement économique, en partie provoqué par une crise immobilière qui a affecté l’épargne , a plongé les familles, et notamment les jeunes, dans l’incertitude et la méfiance quant à leur avenir.
« J’ai un enfant et je n’en veux pas d’autres », déclare Daniel Luo, 36 ans, qui vit dans la province orientale du Henan.
« C’est comme quand les tarifs du métro augmentent. Quand ils augmentent d’un yuan ou deux, les gens qui prennent le métro ne changent pas leurs habitudes. Il faut bien continuer à prendre le métro, non ? »
Il affirme que la hausse des prix ne l’inquiète pas. « Une boîte de préservatifs coûtera peut-être cinq yuans de plus, peut-être dix, vingt au maximum. Sur un an, cela ne représente que quelques centaines de yuans, ce qui est tout à fait abordable. »
Mais le coût pourrait poser problème à d’autres, et c’est ce qui inquiète Rosy Zhao, qui vit dans la ville de Xi’an, dans le centre de la Chine.
Elle affirme que rendre la contraception, qui est une nécessité, plus chère pourrait inciter les étudiants ou les personnes en difficulté financière à « prendre un risque ».
Ce serait là le résultat potentiel le plus dangereux de cette politique, a-t-elle ajouté.
Les observateurs semblent partagés quant à l’objectif de la réforme fiscale. L’idée qu’une hausse des taxes sur les préservatifs puisse avoir un impact sur le taux de natalité est « une interprétation excessive », selon le démographe Yi Fuxian de l’Université du Wisconsin-Madison.
Il estime que Pékin souhaite ardemment percevoir des impôts « partout où cela est possible » alors qu’il lutte contre un effondrement du marché immobilier et une dette nationale croissante.
Avec près de 1 000 milliards de dollars (742 milliards de livres sterling), les recettes de TVA de la Chine ont représenté près de 40 % des recettes fiscales du pays l’an dernier.
La décision de taxer les préservatifs est « symbolique » et reflète les tentatives de Pékin d’encourager la population à faire remonter le taux de fécondité « remarquablement bas » de la Chine, a déclaré Henrietta Levin du Centre d’études stratégiques et internationales.
Ce qui entrave également les efforts, ajoute-t-elle, c’est que bon nombre des politiques et des subventions devront être mises en œuvre par des gouvernements provinciaux endettés – et il n’est pas certain qu’ils puissent dégager des ressources suffisantes.
L’approche chinoise visant à inciter les gens à avoir des enfants risque également de se retourner contre elle si les citoyens estiment que le gouvernement est « trop intrusif » dans ce qui relève d’un choix profondément personnel, a-t-elle déclaré.
Des articles de presse ont récemment rapporté que des femmes de certaines provinces avaient reçu des appels de responsables locaux les interrogeant sur leurs cycles menstruels et leurs projets d’enfant. Le bureau local de la santé de la province du Yunnan a indiqué que ces données étaient nécessaires pour identifier les femmes enceintes.
Mais cela n’a pas amélioré l’image du gouvernement, a déclaré Mme Levin. « Le parti [communiste] ne peut s’empêcher de s’immiscer dans toutes les décisions qui le concernent. Il finit donc par être, d’une certaine manière, son propre pire ennemi. »
Les observateurs et les femmes elles-mêmes affirment que les dirigeants du pays, dominés par les hommes, ne comprennent pas les changements sociaux qui sous-tendent ces transformations plus larges, lesquelles ne sont pas propres à la Chine.
Les pays occidentaux, et même ceux de la région, comme la Corée du Sud et le Japon, peinent à relever leurs taux de natalité face au vieillissement de leur population.
Ce phénomène s’explique en partie par le fardeau des soins aux enfants, qui pèse de manière disproportionnée sur les femmes, selon les études. Mais d’autres changements entrent également en jeu, comme le déclin du mariage et même des rencontres amoureuses.
Les mesures prises par la Chine passent à côté du véritable problème : la manière dont les jeunes interagissent aujourd’hui, qui évite de plus en plus les véritables liens humains, a déclaré M. Luo, originaire du Henan.
Il souligne la hausse des ventes de sextoys en Chine, ce qui, selon lui, est un signe que « les gens se contentent de se satisfaire eux-mêmes » parce que « l’interaction avec une autre personne est devenue plus contraignante ».
Être en ligne est plus facile et plus rassurant, dit-il, car « la pression est réelle ».
« Les jeunes d’aujourd’hui subissent beaucoup plus de stress de la part de la société qu’il y a 20 ans. Certes, matériellement, ils sont mieux lotis, mais les attentes placées en eux sont bien plus élevées. Tout le monde est épuisé. »
